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Innovación Inversa – Natalia Acuna | N7201

¿Es posible que las innovaciones más importantes lleguen primero a los países en desarrollo, para extenderse luego a los países ricos? No es sólo plausible, sino que empieza a ocurrir. Y, dada la necesidad de avanzar rápidamente en productos y tecnologías poco costosas que no usen combustibles fósiles, la tendencia se acelera.

Muchas de las innovaciones que marcarán las futuras décadas se diseñarán para el mercado emergente, a menudo por compañías con capital y equipo de estos países; en otras ocasiones, en laboratorios y filiales de compañías occidentales, aunque radicadas en los entornos más innovadores de los principales países emergentes.

 

INNOVACIÓN INVERSA O POR GOTEO La innovación inversa o innovación por goteo («trickle-up innovation») se refiere a los avances y tecnologías creados para el mercado de los países emergentes y, una vez probada su valía, se extienden al resto de economías, incluidos los mercados de los países desarrollados, hasta ahora dominadores absolutos de este proceso. En los países emergentes, la limitación de recursos y de infraestructuras estables, así como el poder adquisitivo limitado del público, obligan a aplicar técnicas inventivas, a menudo disruptoras.

Los bienes capaces de triunfar en estos mercados podrían servir como modelos también usados en cualquier lugar de Estados Unidos, Europa o Japón. A medida que se consolida el poder de los mercados emergentes, la innovación inversa o por goteo refuerza los mecanismos que usan productos y servicios para llegar a Occidente, una vez se ha probado su valía en las duras condiciones del mercado chino, indio, indonesio, mexicano, brasileño, etcétera. El fenómeno emerge por varias razones:

• Las compañías en los mercados emergentes saben cómo prosperar en entornos sin apenas dinero circulante y financiación, los principales problemas que el mundo (también el desarrollado) hereda de la presente crisis mundial.

• Hacer negocios en mercados como el chino o el indio proporciona ideas ignoradas previamente en Occidente, debido a la existencia de mayores niveles de bienestar y a un cierto conservadurismo de los patrones tecnológicos.

• Es más económico y menos traumático fracasar en los mercados emergentes, y también más barato conseguir el éxito, ya que se puede tener mayor impacto con menor capital.

 

• Tecnologías inventivas: a falta de infraestructuras de confianza, por qué no crear productos que se recarguen con el movimiento del usuario (energía cinética), o con energía solar, etcétera. • Servicios «ecosistema»: los emprendedores de países emergentes a menudo colaboran con otros, casi siempre de manera informal, para aprovechar al máximo cualquier recurso u oportunidad. • Sistemas robustos: si funciona en una aldea carente de infraestructuras mínimas y bajo situaciones climatológicas a menudo extremas, puede hacerlo en cualquier lugar del mundo. • Nuevas aplicaciones: cuando los usuarios no pueden destinar grandes sumas a un tipo de producto, aparecen innovaciones como actualizaciones o nuevos usos para bienes ya adquiridos, etcétera. CÓMO SUPERAR LAS CRISIS SOCIAL Y

CLIMÁTICA ACTUALES Stuart Hart , profesor de administración de empresas de la Universidad de Cornell y presidente del Centro para la Empresa Global Sostenible del mismo centro, cree que la innovación inversa no sólo tiene el potencial de aportar ingeniosas soluciones para crear productos apropiados y asequibles, sino que este mismo procedimiento generará las innovaciones de tecnologías verdes que resolverán los problemas medioambientales más urgentes a los que se enfrenta el mundo. Agua potable para todo el mundo; cocinas que no usen queroseno y carbón, una de las fuentes de gases con efecto invernadero que más aumentan; tecnologías eólicas y solares que reduzcan el precio de la generación de renovables y extiendan su uso; sistemas de iluminación que funcionen con energía solar (lámparas LED con pequeños paneles fotovoltaicos, por ejemplo); baterías para coches eléctricos más eficientes y económicas. La lista es tan larga como los propios problemas sociales y medioambientales que hay que afrontar, explicaba recientemente Stuart Hart. Asimismo, Hart cree que lo peor que pueden hacer las empresas de Estados Unidos (aunque el consejo es extensible, con mayor razón, a Europa), es ignorar la nueva generación de innovaciones inversas.

«Si no averiguamos cómo crear los incentivos para que algunos de nuestros mejores emprendedores y expertos en tecnología vayan a los lugares donde estos nuevos mercados van a ser creados, como China e India, nos lo perderemos, lo cual no será bueno a largo plazo para este país».
 

El procedimiento para participar en los nuevos procesos de innovación es más fácil de conseguir que el cambio de mentalidad necesario para asumir que muchas de las innovaciones que mejorarán productos y servicios partirán de emprendedores y empresas de la India, China, Brasil, Rusia. Quienes entiendan el cambio de paradigma de la innovación en el mundo, concluyen expertos como los mencionados Vijay Govindarajan, C. K. Prahalad y Stuart Hart están mejor situados para crecer en los próximos 25 años, ofrecer mejores productos y, quién sabe, mejorar muchos problemas cotidianos en cualquier rincón del mundo, independientemente de la riqueza de sus moradores. 10

COMPAÑÍAS QUE APLICAN PROCESOS DE INNOVACIÓN INVERSA

• GE ha desarrollado un electrocardiograma portátil para clínicas rurales de la India, así como un aparato de ultrasonidos para China. Son versiones baratas de aparatos tradicionalmente costosos , simplificadas y capaces de funcionar con electricidad intermitente, y se venden con éxito en Estados Unidos.

• Selco Solar ha creado sistemas energéticos simples y poco costosos que combinan paneles solares y baterías para alimentar eléctricamente cualquier instalación en cualquier lugar, por muy apartado que esté.

• Kiva.org se ha basado en el exitoso sistema de concesión de microcréditos ideado por Muhammad Yunus para Grameen Bank para acercar en Internet a inversores sociales y emprendedores en los países pobres. El éxito del servicio, pensado en principio sólo para ofrecer pequeños créditos a habitantes de países en desarrollo, ahora ofrece el mismo sistema para emprendedores y estudiantes en Estados Unidos.

• Tata Motors planea vender una versión del Tata Nano, su vehículo de bajo coste para las clases medias aspirantes de India, adaptada al mercado europeo, donde el coste del vehículo no sería el aspecto más crucial, aunque sí los acabados, la seguridad y la fiabilidad. El vehículo se llamará Tata Europa.

• BYD es una firma automovilística china con ambiciosos planes eléctricos. Ya vende berlinas eléctricas en China y desarrolla baterías de ión-litio a un precio cada vez más reducido. La empresa planea vender sus modelos eléctricos en Europa y Estados Unidos.

• Procter & Gamble averiguó que productos desarrollados para el mercado mexicano, como un remedio contra el catarro que incluye miel, también tienen éxito comercial en Estados Unidos y Europa.

• Nokia prueba varios modelos de negocio en Kenia y Ghana. La firma finlandesa, consciente de que el móvil se ha convertido en gestor informal de servicios para su
 

población, incluyendo el envío de dinero, ha desarrollado servicios para sus móviles de gama alta a partir de la infomación recogida en África.

• d.light Design ha creado una lámpara de 20 dólares y bajo consumo (LED) alimentada con pequeños paneles solares adosados en su exterior. Diseñada por un cooperante que comprobó las ineficiencias y efectos sobre la salud del queroseno, llegará a Estados Unidos tras haber vendido 250.000 unidades en África.

• Nestlé vende en Australia y Nueva Zelanda un plato preparado de bajo coste y bajo en calorías ideado originalmente para las zonas rurales de la India.

• Global Easy Water Product ha creado un económico sistema de riego que permite cuadruplicar las cosechas , a un precio de 32,50 dólares por 0,1 hectáreas (1.000 metros cuadrados). El sistema de riego podría interesar a agricultores, aficionados e incluso gobiernos locales de Europa, Estados Unidos y otros lugares interesados en instalar huertos urbanos y metropolitanos, etcétera. Documento: fair companies…HJA

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