El lavado de ventanas comercial todavía está a cargo principalmente de humanos en posiciones aterradoramente altas, pero ahora, gracias a un puñado de nuevas empresas, los robots están listos para interrumpir la industria.

Por qué es importante: es más seguro y rápido usar un robot para limpiar un rascacielos; además, no necesitan comidas ni descansos para fumar.

• Impulsando las noticias: dos empresas israelíes competidoras, Skyline Robotics y Verobotics, están lanzando sus sistemas de limpieza de ventanas basados en robots en Nueva York y otras grandes ciudades.
• Ambas empresas venden sistemas basados en IA con robots que abrazan el muro cortina de los edificios.
  Los robots limpian paredes y ventanas con cepillos, pero no usan productos químicos.

Dónde está: Skyline, cuyo «robot de limpieza respetuoso con el medio ambiente» se llama Ozmo, recientemente obtuvo una inversión del brazo de riesgo de la Organización Durst, el gran desarrollador propietario del One World Trade Center.

• Skyline también es parte de un centro de innovación dirigido por JPMorgan Chase, que está construyendo una nueva sede mundial en 270 Park Ave. y puede usar Ozmo, le dice a Axios el presidente y director ejecutivo de Skyline Robotics, Michael Brown.
• La compañía ya ha cerrado un trato con Platinum, el limpiador de ventanas comercial más grande de Nueva York, para que sus robots trabajen junto con las lavadoras humanas.

Mientras tanto, Verobotics ha asegurado un acuerdo de distribución en Hong Kong para su limpiador autónomo de edificios de gran altura, que ha sido catalogado como un «hombre araña robot israelí».

• Su sistema está en funcionamiento en un rascacielos en Israel y se implementará en un «edificio muy icónico» en la ciudad de Nueva York en abril, dijo Ido Genosar, cofundador y director ejecutivo de Verobotics.
• Los robots pueden limpiar unas tres veces más rápido que los humanos y trabajar de noche, señaló, y agregó: «El objetivo es tener un mantenimiento continuo durante todo el año».

Cómo funciona: los sistemas de las dos empresas funcionan de manera bastante diferente.

• Ozmo de Skyline es un bandido de seis brazos que se sienta en la canasta convencional que usan los limpiadores de ventanas en la actualidad.
• Utiliza agua desionizada para una limpieza sin rayas y cepillos guiados por sensores que saben cuánta fuerza aplicar sin romper el vidrio. (Vea a Ozmo en acción aquí).
• Debido a la normativa vigente, normalmente una persona debe sentarse junto a Ozmo mientras limpia, mientras que otra persona en el techo del edificio dirige la grúa que controla la cesta.

Con el sistema de Verobotics, un robot de 20 libras armado con un cepillo se baja desde el techo del edificio.

• El robot está «literalmente caminando verticalmente sobre la ventana usando ventosas», dijo Genosar. «Y está entregando una carga útil, que es un dispositivo de limpieza que también está realizando la inspección». (Vea un video aquí.)
• El sistema de Verobotics no utiliza agua ni otros líquidos. «Usamos fuerza mecánica, empujando los cepillos con mucha fuerza contra el vidrio».

Acercar: la aplicación asesina para estos robots, más allá del lavado de ventanas, puede resultar ser la inspección y el mantenimiento.

• Las unidades usan lidar para «mapear» una fachada y pueden detectar y monitorear problemas estructurales.
• También pueden ayudar con el cumplimiento ambiental de LEED al identificar problemas como la pérdida de calor.
• «Al agregar un par de cámaras, podemos decirle si tiene grietas en las ventanas, si tiene fugas de HVAC», dice Brown.
• «Vamos a poder brindarle datos en tiempo real, esa es información que nadie tenía antes».

El panorama general: el lavado de ventanas es un negocio que «básicamente no ha cambiado en los últimos 100 años», dice Genosar a Axios.

• La mayoría de los limpiadores de ventanas profesionales son miembros sindicales altamente calificados, y muchos son mayores o se acercan a la edad de jubilación, según Genosar y Brown.
• Es difícil encontrar nuevos empleados debido al peligro y el tedio del trabajo, así como a la escasez general de mano de obra, dijeron.
• Hay drones para limpiar ventanas, pero no funcionan bien en las ciudades o en altitudes muy altas, dijo Brown, debido a problemas de seguridad y presión del agua.

Importante: Los pequeños limpiacristales robóticos para uso doméstico ya están en el mercado, de empresas como Hobot.

La intriga: la ciudad de Nueva York planea reemplazar su notoria prisión de Rikers Island con cuatro nuevos edificios en varios distritos, y requerirá que toda la limpieza de fachadas sea realizada por robots, dijo Brown.

• Los funcionarios de la ciudad «no quieren ninguna interacción humana con las personas en las celdas», dijo Brown, cuya compañía planea presentar una oferta por el proyecto.
• Brown dijo que también quiere ganar un contrato para Ozmo con la megaciudad futurista The Line de Arabia Saudita, parte de un desarrollo más grande que el príncipe heredero Mohammed bin Salman está construyendo llamado Neom.

El resultado final: hay un auge en la construcción de rascacielos, incluidas las versiones súper altas, y los robots parecen una innovación prometedora para limpiarlos e inspeccionarlos.